Existem três tipos gerais de sistemas de armazenamento de água (OWS): gravimétrico, de placas paralelas (também chamado de placa coalescente) e do Instituto Americano de Petróleo (API).
Os dispositivos gravimétricos dependem exclusivamente da gravidade para a separação. A única maneira de um fabricante melhorar o desempenho desses dispositivos é aumentando o tempo de ascensão. Aumentar o tempo de ascensão tem um custo, pois é necessário um separador maior para proporcionar mais tempo com uma determinada vazão. Portanto, as unidades gravimétricas buscam minimizar a turbulência e maximizar o comprimento do percurso do fluxo para otimizar a eficácia. Assim, as unidades gravimétricas podem utilizar orifícios, defletores ou outros dispositivos para controlar o fluxo. As vantagens dos dispositivos gravimétricos são o menor custo e a facilidade de manutenção.
Os separadores de óleo de placas paralelas utilizam placas, frequentemente inclinadas, que atraem partículas de óleo para a sua superfície. À medida que sobem pela superfície, as gotículas colidem e coalescem. Gotículas maiores sobem mais rapidamente, portanto a coalescência melhora o desempenho. O número, o espaçamento, o ângulo e o material de construção das placas influenciam o desempenho em algum grau, resultando em um grande número de configurações possíveis. Em geral, os separadores de óleo de placas paralelas podem ser menores do que um dispositivo gravimétrico equivalente. A desvantagem das placas paralelas é a maior necessidade de manutenção. As placas exigem limpeza periódica para manter a eficácia. Além disso, como os espaços entre as placas podem ser obstruídos por lixo ou detritos, tornando as placas ineficazes, algum tipo de filtro a montante pode ser necessário.